增稠劑有提高涂料的固含量有很多好處：覆蓋率好，光澤度高，膠黏劑遷移少；膠黏劑用量少意味著水分蒸發少，節約干燥能量從而加快干燥器的干燥速度，提高產量；固含量較高的涂料還可以保證涂膜的不下滲，從而提高紙張的光澤度，得以在較低壓力下對紙幅進行壓光，從而改善其不透明度。
（涂料 增稠劑的使用場景）
因此，從紙張質量和產量來看，提高涂料的固含量是很有必要的。然而，涂料的流變行為在很大程度上取決于它們的固形物含量，隨著固形物含量的增加，顏料的移動自由度越來越受到限制，結果涂料的觸稠性增加。高固含量涂料常常會引起流變性問題，從而導致刮刀壓力較高，產生條紋、刮痕等紙病，還會造成頻繁斷紙的問題。對于這一問題，有人嘗試采用不同流變助劑或增稠劑來解決，也有人采用新型中空球形顏料來解決。
一般流變改性劑能調節涂料的流動特性，不管是提高涂料的黏稠度，還是使涂料具有假塑性或觸變性，流變劑在涂料配方中起著關鍵的作用。主要的流變改性劑有合成類、纖維素類、天然膠生物類等。造紙涂料上研究和應用較多的兩類合成流變改性劑是非締合型的堿膨潤乳化液（簡稱ASE）和締合型的疏水改性的堿膨潤乳化液（簡稱HASE）。因對涂料的增稠作用較大，常常又稱之為增稠劑。
ASE型增稠劑以丙烯酸為例，在堿性條件下羧基解離并釋放出一個質子，從而使它成為陰離子。沿聚合物鏈的陰離子電荷的形成，使它因相互排斥而張開，水分子則被吸引到聚合物鏈，并吸附在其表面上。沿其聚合物鏈周圍結合了大量水分子，使它們的直徑和體積增大，它們占據了含水相中的空位，限制了含水相的流動，起到保水作用。因為增稠劑分子的極性官能團，能被顏料的極性表面所吸引，聚合物鏈吸附在聚合物分子的表面上，利用架橋機理使它們結合在一起，這使得在整個體系內有較高的交聯，使得涂料在低剪切時具有較高的黏度。
HASE也稱聯合增稠劑，具有ASE的堿性增稠作用，同時疏水基團能吸附在膠乳和顏料粒子表面，形成三維網絡結構，使增稠作用加強。這種結構在高剪切力的影響下可能會被破壞而產生剪切變稀現象。
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使用增稠劑的涂料固含量提高后，容易產生流變問題。使用傳統的流變劑，細小的顏料容易產生絮聚，以及聚合物膨脹體對自由水的吸附，涂料的均勻性變差，局部固含量升高，會惡化高固含量涂料的流變性，涂布作業產生條痕等問題，并影響涂布紙表面特性的均勻性。
新型的涂料增稠劑可以克服傳統流變劑的缺點，在高固含量的涂料中，仍能保持較低的高剪切黏度，并且涂層結構均勻，涂布紙的表面特性也更加均勻。
新型的涂料增稠劑保水性方面表現較差，盡管提高固含量可以對保水性進行一定的彌補，但對保水性要求較高的場合，如機內涂布的預涂布，還需根據實際情況對涂料作出相應的調整。
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